野菜不足といわれる私たち現代人。
「便秘改善には食物繊維」とは、よく言われるところです。では食物繊維とは、いったいどんな働きをするのでしょうか？
食物繊維は、まず腸内環境を整えます。それによって、コレステロールを排出したり、糖分の吸収を抑えたりして、血糖値の上昇を抑えてくれます。
便秘改善はもちろんのこと、動脈硬化や糖尿病などの生活習慣病、さらには最近増えている大腸ガンの予防にも役立つのです。この万能の働きを見ると、第6の栄養素として注目されているのがわかります。
食物繊維は、健康のための必須アイテムなんですね。
厚生労働省によると、成人1日当たりの食物繊維の必要量は19～27gと言われています。にもかかわらず、私たちが実際に摂取できている量は成人男性で15g、成人女性で14gだと言われています。
できれば、成人男性で 20g、女性なら 17gは摂取したいところです。
と、まあ数値の羅列だけでは、あまり実感がわきませんね。自分が必要な食物繊維を摂取できているかどうかを図る目安として、こんな方法があります。
ずばり、自分の便の状態を観察するのです！
食物繊維の多い食品を摂っていれば、便の形が大きく柔らかくなります。
逆に食物繊維をあまり摂っていないと、便は硬くなります。
食物繊維は便の量を増やして、適度な硬さを保たせる働きをするんですね。だから硬い便は、食物繊維が不十分で便秘になりかけたことを示す、いわばイエローカードなんです。トイレで「うんうん」うなってもなかなか出てこなかったら、もうそれはレッドカードかも・・・。まずは、食物繊維を多く含んだ食品を積極的に頬張りましょう（笑）。